De fleste knivsamlere, eller andre der interesserer sig lidt for knive, ved hvordan en Bowiekniv ser ud, eller mener at vide, hvordan en Bowiekniv skal se ud. Men i virkeligheden er der ingen, der ved hvordan den kniv, som James (Jim) Bowie gjorde berømt, oprindeligt så ud, eller hvem der fremstillede den! Jeg vil her give et kort resume af en artikel fra “Guidebook to Knives and Edged Weapons” udgivet af Guns and Ammo, 1974.
James Bowie og hans storebror Rezin Bowie, som var den der “opfandt” bowiekniven, stammede oprindeligt fra Kentucky. I 1820ernes New Orleans, som var den tids “Frontier”, var brøderne forretningsmænd og spekulanter, indimellem også i mere lyssky foretagender. For at eksistere og overleve i den tid, var det nødvendigt at være bevæbnet - dueller og opgør hørte til dagens orden. Alle var bevæbnet med et blankvåben, datidens etskuds-pistoler var ikke meget bevendt, men de mest udbredte blankvåben var enten klodsede sværd eller tyndbladede daggerter. Efter en duel i 1827, hvor James Bowie deltog som sekundant for en fætter, opstod der et kæmpe slagsmål, senere kendt som “the Sandbar fight”, da begge duellanter skød forbi. Som kampen udviklede sig, samledes otte-ni personer mod James Bowie, der kæmpede heroisk med en stor kniv, der oprindelig havde været hans storebrors. På grund af den store kniv (og en overlegen kampteknik) lykkedes det for James at overvinde modstanderne, skønt selv dødelig såret. Mirakuløst og ved hjælp af kompetent lægehjælp overlevede James Bowie, og legenden var skabt.
Ifølge artiklens forfatter er det Rezin Bowie, der har fået fremstillet den kniv som James Bowie kæmpede med. Under en jagt forfejlede han et skud mod en vild tyr, denne angreb ham rasende og Rezins eneste forsvarsvåben var en lille kniv uden parerstang. Han undslap tyren, men på grund af knivens størrelse og manglende parergreb kom han slemt tilskade med hånden. Denne oplevelse samt andre erfaringer foranledigede ham til at få Bowie-plantagens smed, Jesse Cliffe, til at fremstille en kniv efter sit design. Den færdige kniv var med en tung 9 1/4 tomme lang og 1 ½ tomme bred lige klinge, med lige ryg og én skarp æg fra spidsen ned mod en kraftig parerstang. Kniven blev fremstillet af en gammel fil af godt stål og havde oprindeligt et groft udseende, men blev senere forfinet så den passede til en rig gentleman.
Tildels på grund af sit ry som knivkæmper, var James Bowie efter “the Sandbar fight” i adskillige knivkampe som han sandsynligvis alle vandt, hvorimod taberen sjældent overlevede. Dette fik ham til at drage til Texas, hvor han efter forskellige eventyr deltog i frihedskampen mod Mexico. I 1836 ledede han forsvaret af Alamo som oberst med en styrke på 180 mand mod 4000 mexicanere. Den håbløse kamp mod overmagten, resulterede i en total nedslagtning af forsvarene, og gjorde legenden om James Bowie endnu mere udbredt.
Legenden om James Bowie og hans kniv gjorde at alle ville have en kniv i “Bowie Style” Mange blev fremstillet hos de lokale smede, men størstedelen blev fremstillet hos knivmagerne i Sheffield, England, som hurtigt opdagede den nye efterspørgsel og som traditionelt leverede store mængder knive til staterne.
